产品使用过程中不可避免地会与周围环境接触，这个过程会使产品表面存在被破环的可能。比如一些建筑、桥梁表面的耐候或者防腐蚀涂层。大部分产品表面处理兼具装饰性和保护性的作用。
根据客户的不同需要，可镀成不同的颜色，与高光银色、亚银色、灰银色。因为电镀后的产品其导电性显著增强，对于某些需绝缘的部件怎么办?办法有两种：其一，在需绝缘的部位涂上绝缘油，该部位在电镀时就不会被电镀到，从而达到绝缘效果!当然，涂了绝缘油的部位会变黑，就不适宜作为外观面了。其二，在需电镀的部位用特殊的胶纸贴住，保护起来，同样达到绝缘的效果。
金属材料由于本身的特性，会随着时间、环境的变化产生锈蚀等变化，失去金属本身的光泽。适当的表面处理不但可以保护金属本身的性能，经过五金电镀加工，还可以获得不同的美化效果。
喷涂是将一些装饰性(也可以具有保护性)的涂料附着到金属表面。涂料可以是液态也可以是固态。物理气相沉积技术(PVD)是一种比价先进的表面喷涂工艺。
光化学腐蚀(photochemical etching)：通过曝光制版、显影后，将要蚀刻纹样区域上的保护膜去除，在金属加工蚀刻时接触化学溶液，达到溶解腐蚀的作用，形成凹凸或者镂空成型的效果。
不同的材料给人的感觉是不同的，适用的加工工艺也不同。产品设计的过程中，因成本，工艺，使用人群等方面的综合考虑，并不能保证某种材料能满足设计师的所有要求。巧妙地使用表面处理技术，可以更容易在选材和设计之间找到平衡点。
