在生活中的许多物品，如水龙头、水壶、门窗、甚至是汽车零件、电路板等物品，它们或多或少都在使用电镀技术。
电镀工艺除了增加物体表面美观度外，还可因表层基材镀上金属镀层，而改变物体表面性质或尺寸，使其能达到本身材质无法做到的事情，例如赋予物品的防锈，防止磨损的功能，或提高导电性、润滑性、耐热性、耐候性及强度等。
因此，电镀就作为一种应用极为广泛表面处理工艺，但是并不是每一种基材和镀层都可以相互搭配，基材与镀层的选择也是有技巧的。每一种镀层都具有独特的性质与用途，在选择镀层时除需考虑镀层的应用性质外，还应考虑加工工艺及成本等问题。
镀层选择的几点要求：
1、零件的工作环境及要求
绝大多数零件的电镀要求有良好的防护性，环境因素是金属材料发生腐蚀的根本条件，如大气环境(工业性大气、海洋性大气)、工作温度、湿度、介质性质、力学条件等，所以环境因素是选择镀层首先考虑的问题。与此同时，还应考虑电性能、磁性能等特定的功能。
2、零件的种类与性质
基体材料的种类和物理、化学性质对选择镀层的种类和结构有着很大的影响，如钢铁材料在一般性大气中的防护镀层应采用镀锌层、阳极性镀层、简单结构。由于铜、镍、铬相对于钢铁都是阴极性镀层，要求镀层应有较小的孔隙率和适当的厚度，而且还应根据材料的种类选择与其相应的前处理工艺，才可以获得与集体结合良好的镀层。
3、零件的结构、形状及尺寸公差
结构复杂或带有深孔的零件，应选用覆盖能力及分散能力良好的镀液，否则在凹洼或深孔的表面无法镀上镀层，或镀层不均匀。一般情况下，对于较细的管状零件其内壁很难得到完整的镀层，则通过采用化学镀的方法，能很好地解决这一问题。对于尺寸公差较小、要求严格的精密零件，必须采用性能良好的薄层。
4、镀层的性质及使用寿命
镀层可以改变基体材料的表面性质，可以延长零件的使用寿命，但并非死永久性的。特别是防护性镀层，经过一定的时间仍需进行修复或更换。选用镀层的性质与寿命要和零件的具体要求相适应，满足预期的目的，使得零件在使用期内能安全可靠的工作。
不同镀层的性质既有共性也有差异，因此产品进行电镀加工时，应根据不同的工作条件和环境，同时结合电镀加工成本来选择适当的镀层。
